Einleitung:

"Was lange währt wird endlich gut", so sagt es jedenfalls der Volksmund. Ob diese Weisheit sich auch bei der neuen Generation von Grafikkartentreibern aus dem Hause nVIDIA bewahrheitet, wollen wir im nachfolgendem Test näher unter die Lupe nehmen. Dazu haben wir den brandneuen Forceware Treiber mit der Versionsnummer 52.16 gegen den letzten offiziellen Detonator FX v. 45.23 antreten lassen und diese beiden Treiber durch unseren neuen Benchmarkparkour gejagt.

Lange hat es gedauert bis nVIDIA ihren neuen Treiber mit der Versionsnummer 5x.xx offiziell released hat. Seit den ersten Bekanntmachungen zu diesem Treiber gab es eine Menge Spekulationen über die Treibersoftware, selbst den Ausspruch "Wundertreiber" konnte man aus verschiedenen Richtungen vernehmen.

Obwohl ein kleines Wunder musste nVIDIA mit diesem Treiber vollbringen, denn bekanntermaßen sind die GeForce FX Grafikkarten etwas schwerfällig, wenn es um DirectX 9 Anwendungen mit Pixel und Vertex Shader 2.0 Support geht. Doch der Grund hierfür liegt nicht wie "böse Zungen" behaupten am Grafikchip der GeForce FX Serie selbst, sondern an den verwendeten Treibern. Diese wurden in der Vergangenheit so angepasst, dass mit Cg (Programmiersprache von nVIDIA) kompilierte Pixel und Vertex Shader Instruktionen schneller berechnet werden können. Damit wollte nVIDIA ihre "Hausmarke" Cg pushen um bei den Entwicklern eine größtmögliche Resonanz zu erhalten. Da gab es allerdings ein kleines Problem, Microsoft hatte kurz zuvor seine High Level Shader Language (HLSL) angekündigt, worauf nVIDIA meinte, dass Cg 100% kompatibel zu HLSL sei.

Im Endeffekt ging der Schuss nach hinten los. Cg fand kaum Anklang und Microsofts API DirectX 9 samt HLSL setzte sich schlussendlich durch.

Das eigentliche Problem war schnell erkannt, die GeForce FX Grafikkarten sind in DirectX 9 Anwendungen doch deutlich langsamer als die der Konkurrenz, obwohl die Grafikchips aus dem Hause nVIDIA (auf dem Papier) technische Vorteile vorweisen konnten. Doch die Wende sollte nun ein neuer Treiber bringen, dieser musste komplett neu aufgesetzt werden. So war eine gesamte Umstrukturierung der DirectX API von Nöten. Um dies zu erreichen implementierte nVIDIA in ihrem neuen Forceware Treiber die "Unified Compiler" getauften DirectX 9 Shaderoptimierung.

In wieweit der neue Treiber für mehr Performance sorgt und ob man wirklich Unterschiede zum Detonator FX ausmachen kann, erfahrt ihr im nachfolgendem Testverlauf.

Informationenen zu den verwendeten Benchmarks:

Bevor wir uns den eigentlichen Bechmarkergebnissen widmen, möchten wir noch einige Änderungen in unserer Leistungsmessung bekannt geben.

Zum ersten möchten wir euch drei neue Benchmarks vorstellen, der X² Benchmark ersetzt eventuell den Aquamark2.3. Zum Zweiten haben wir den Jedi Knight 2 Benchmark aus dem Programm genommen und durch den Star Wars Elite Force 2 ersetzt, die OpenGL Engine die auch auf der mittlerweile staubigen Quake 3 Engine basiert ist durch zusätzliche Qualitätseinstellungen weitaus anspruchsvoller gegenüber aktueller Hardware, als es die zuletzt verwendete Engine des Spiels Jedi Knight 2 war.

Somit können wir präziser die erbrachte Leistung der Grafikkarten unter OpenGL ermitteln. Um die Shaderleistung der Treiber zu testen, werden wir bei Treibervergleichen auf den Shadermark 2.0 von TOMMTI Systems zurückgreifen. Weitere Einzelheiten erfahrt ihr bei den jeweligen Benchmarks. Auf der nächten Seite findet ihr eine kleine Übersicht zum neuen Forceware v.52.16 Treiber.