Sapphire verwendet im Gegensatz zu manch anderem Grafikkartenhersteller eher einen quadratischen Karton unter dem Motto: "Quadratisch, praktisch = gut"?

Erste Auffälligkeit, die Verpackung ist zum größten Teil weiß und die Hauptattraktion ist ein mürrisch dreinblickender Allion. Ein weiterer Allion präsentiert ATis CrossFire Technik in unterwürfig kniender Haltung, doch wenn man sein ebenfalls supermies gelauntes Gesicht betrachtet, könnte man davon ausgehen, dass ihn CrossFire noch nicht überzeugt hat.

Neben Logos von Sapphire, ATi, der Produktbeschreibung und dem Hinweis PCI Express findet man noch weitere Informationen. Zum Beispiel weist ein Aufkleber diese Karte als CrossFire Ready aus, was bedeutet, dass sie als Zusatzkarte für CrossFire verwendet werden kann, wenn man zusätzlich ein Mainboard und eine passende Masterkarte besitzt. Mehr dazu findet ihr in unserem CrossFire Technik Artikel.

Kommen wir nun zur Sapphire Radeon X1800XL Grafikkarte:

Das erste was einem ins Auge sticht, ist der häßliche Aufkleber den Sapphire auch noch schief auf dem Kühler plaziert hat. Wenn man schon einen Aufkleber verwendet, sollte man in dieser Preisklasse darauf achten, dass erstens sauber geklebt wird und zweitens, dass der Aufdruck des Referenzkühlers nicht am unteren Ende hervorlugt da der verwendete Aufkleber zu klein ist. :) Wenn man schon soviel Geld für eine Grafikkarte ausgibt, sollte das "Look and Feel" perfekt sein.

Da uns dieser Aufkleber nicht gefiel haben wir ihn entfernt. Nun kann man eindeutig erkennen, dass es sich bei dieser Karte um das Standardreferenzdesign der Radeon X1800XL handelt. Auf dem Aluminiumkühlerdeckel prangt ATis Maskottchen Ruby, die kämpferisch ein Schwert schwingt und ein ATi Radeon Schriftzug weist darauf hin, dass es sich hier um ein Referrenzboard handelt. Sapphire hat also nichts anderes gemacht, als den Kühler mit ihrem Aufkleber zu labeln.

Betrachtet man den Lüfter genauer, fällt einem gleich auf dass dieser unterdimensioniert ist, da ein 45er (45mm) Lüfter in unseren Augen für eine Karte die immerhin mit 500 MHz VPU Takt daher kommt eindeutig zu klein bzw. zu schwach ist. Es handelt sich bei diesem Kühlermodell um eine konventionell Kühllösung, die innerhalb des PC Gehäuses die Luft ansaugt, um sie eigentlich über VPU und Speicher weiterzuleiten. Doch bei diesem Kühler ist unterhalb des Lüfters ein großes Loch, so dass man direkt durch die Schaufeln hindurch auf das PCB schauen kann. Warum ATI hier ein Loch läßt ist uns ein Rätsel, doch wir vermuten das dass Problem der darunter liegende Rage Theater Chip ist, der für die Video in Signalverarbeitung der Grafikkarte die Verantwortung trägt.

Doch durch das Loch unterhalb des Lüfters ist die Effektivität der Kühllösung dahingegen beeinträchtigt, da es hier zu einem Strömungsabriß der Luft kommt. Ein Großteil der angesogenen Luft verpufft auf der Platine und wird nicht über das Kühlblech weitergeleitet, unter dem VPU und Speicher sitzen. Dies hat zur Folge, dass die VPU bei 3D Anwendungen zu heiß wird und der Lüfter hochtourig laufen muß, um die VPU halbwegs zu kühlen.

Wie bei nVIDIAs GeForce 7800er Serie wurden hier auch die Spannungswandler bei der Grafikkarte ebenfalls mit einem hohen Passivkühler, mit vielen ca. 1 cm hohen Lamellen gekühlt. Das die Grafikkarte mehr als die in der PCIe Spezifikation festgelegten 75 Watt verbraucht, kann man am zusätzlichen 6 Pin PCIe Stromstecker erkennen.

Auf der Rückseite der Karte kann man erkennen, dass sich die Kontrahenten ATi und nVIDIA im Referrenzdesign ihrer Grafikkarten immer mehr ähneln bzw. annähern. Die Anordnung der Speicher rund um die VPU ist in etwa so wie bei nVIDIAs GeForce 7800 Serie. Auch die rückwärtige Kühlerhalterung ist an vier Stellen befestigt und bildet hier ein Kreuz. Wäre diese Halterung nicht verchromt und das PCB rot, sondern das Haltekreuz schwarz und das PCB grün, könnte man die Grafikkarte schon fast mit dem Referenzdesign einer entsprechenden nVIDIA Grafikkarte verwechseln.

Die Radeon X1800XL von Sapphire hat 2 DVI-I Anschlüsse und einen VIVO Anschluss für Video In- und Out Signale, dieser komplettiert dass Anschlußangebot des 3D Beschleunigers.

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